1. Materiales
- Materia rica en carbono: hojas, pinos, paja, heno, aserrín, cueros, grama seca, huesos, plumas, pelos, cenizas de madera, excremento de caballo, pollo, conejo y ovejas.
- Materia rica en nitrógeno: cáscaras de manzana, banana y huevo, desechos de brócoli, hojas de alcachofa, residuos de jardín, frijoles, pan, zanahorias, pepinos, cebollas, piñas, calabazas, flores, lechuga, limones, melones, papas, algas.
Es un tipo de abono que se obtiene por la fermentación aerobia de materia orgánica libre de patógenos a través de la acción de bacterias, hongos y actinomicetos que, bajo condiciones ambientales favorables, ayudan a constituir una composta estable, libre de olores y de buena calidad. Este abono mejora las condiciones fisicoquímicas del suelo, sirve como fertilizante y como sustrato de cultivo.
Características
Se reconocen tres procesos necesarios para el rendimiento de la composta:
- Preparación de la materia orgánica fermentable. El tipo de materia que se utilice debe ser orgánico para permiirn la entrada de la cantidad necesaria de nutrientes, oxígeno y agua de los microorganismos que actuarán durante la fermentación.
- Proceso biológico de fermentación. Se debe de contar con parámetros específicos para estimular correctamente el crecimiento de los microorganismos.
- Humedad: La humedad ideal para una pila de compostaje debe permanecer entre el 40% y 60% por peso, al tacto el material debe sentirse húmedo pero no debe escurrir agua. Esta es necesaria para facilitar que los nutrientes estén disponibles a los microbios y para que estos puedan realizar sus procesos reproductivos, metabólicos y asimilativos.
- Temperatura: Se debe alcanzar condiciones termofílicas (entre 40 y 93° C), para destruir patógenos, ya que se podría producir composta infectada. En operaciones de compostaje a gran escala, se recomienda mantener temperaturas mayores de 55o C por más de tres días para garantizar la destrucción de patógenos.
- Nutrientes: Para el crecimiento microbiano es necesario un balance entre carbono y nitrógeno. Los materiales ricos en carbono pueden identificarse por tener color café y/o ser materia orgánica seca, los ricos en nitrógeno son verdes y húmedos.
3. Proceso mecánico de depuración. Existen materia- les orgánicos como vidrios, plásticos, metales, etc., que quedan en poca cantidad dentro de la prepa- ración de la materia. Estos deben ser expuestos a un proceso de depuración únicamente después de la fermentación para facilitar su desprendimiento. Los procesos según el tipo de material fermentable son la depuración de lodo compostado y la depuración de mezclas con lodo urbano.
Procedimiento
- El material colocado en la pila de compostaje de- terminará la estructura, la composición, el olor y la compostabilidad de la pila, por lo que se debe elegir rica en carbono, nitrógeno y que mantenga las condiciones aerobias necesarias para el terreno.
- Se debe cubrir el espacio a ocupar con residuos animales y vegetales apilados en un ancho de 2m por el largo deseado. Después se aplica una capa de unos 30 cm de mezclas de residuos vegetales; luego una capa de 5 cm de estiércol animal y luego un poco de suelo o compost antiguo terminado para inocular los microorganismos descompone- dores que iniciaran el proceso de putrefacción. Estas capas se deben repetir hasta una altura mínima de 1.5 m, sin olvidar aplicar abundante agua en cada una de ellas para favorecer la humedad.
3. Al momento en que se descomponga la materia, la temperatura de la pila se elevará rápidamente. Las temperaturas altas permiten la eliminación de larvas de insectos, patógenos y semillas de
malezas, previenen las plagas y enfermedades. Después de un par de semanas, las temperaturas bajan debido al consumo de oxígeno por parte de los organismos. La pila debe airearse constante-
mente mediante volteos, que pueden realizarse con horqueta o con máquinas especializadas según el volumen. En cada volteo se incorpora el oxígeno y la pila eleva su temperatura nuevamente. No
hay que olvidar que en todo el proceso la mezcla de biomasa debe sentirse húmeda, pero no saturada con agua para permitir una aireación estable.
4. La composta estará madura cuando la temperatura descienda y ya no suba aunque se voltee la pila. Cuando ya no se reconozca biomasa original, el producto tenga un olor agradable y haya
colonias de lombrices e insectos, se tendrá la composta terminada. Generalmente el tiempo de maduración de la composta es de mes y medio a seis meses según el material y el volumen utilizados.
2. Aplicación
La composta puede alimentar cualquier tipo de cultivo como hortalizas, frutales, macetas de casa, jardines, cereales, entre otros. Es importante utilizar cantidades de 20 a 30 toneladas por hectárea, las cuales sustituyen a químicos empleados.
Es necesario que la composta esté en contacto con las raíces, por lo que un buen momento para aplicarla es en presiembra, trasplante, o bien, enterrarla en el área de raíces. Posteriormente se debe regar para que los nutrientes se disuelvan.
Periodo de uso: Aplicar cada dos temporadas.
3. Recomendaciones
Al elegir la biomasa toma en cuenta que:
- la carne, el pescado, los huesos, los productos lácteos y las grasas atraen moscas y pestes.
- el excremento de perros y gatos puede tener patógenos que sobrevivan al proceso de compostaje. El excremento de vaca suministra nutrición para la reproducción de microorganismos y degradación de la materia.
- los vegetales que han sido tratados con químicos pueden transportar esos químicos a la pila y matar a los organismos que producen el compost.
- Pocas cantidades de papel periódico o filtros de café son aceptables en la pila. En exceso pueden concentrar demasiada humedad y detener el pro- ceso de compostaje. Además, la degradación es más difícil. Papel con tintas no debe ser incluido.
- El compostaje se acelera si los materiales se cortan en trozos pequeños porque hay más superficie ex- puesta a la acción de los microorganismos. Esto es recomendable con los desechos de la cocina. Para los residuos verdes como la grama se recomienda que los pedazos no sean menores de 3 o 5 cm ya que impiden el paso de oxígeno.
- Se puede utilizar inoculadores, cultivos específicos de microorganismos, para acelerar su crecimiento y su acción dentro de la composta y proveer un balance nutricional o ambiental para los orga- nismos presentes.
